Um oscilador de cristal é um componente eletrônico em um encapsulamento metálico com 2 terminais que serve para gerar uma base de tempo precisa para circuitos eletrônicos.
Alguns exemplos de circuitos que utilizam o cristal oscilador como base de tempo são os relógios digitais, circuitos de comunicação, como transmissores de rf, comunicações seriais, microprocessadores, microcontroladores, etc....
Essa base de tempo é conseguida quando se aplica uma tensão no cristal oscilador e ele através da vibração interna interfere nessa tensão gerando uma tensão variável de frequência fixa, precisa e pré determinada no processo de fabricação do cristal oscilador.